Pourquoi ?
Chaque jour, la terre reçoit sous forme d'énergie solaire l'équivalent de la consommation électrique de 5.9 milliards de personnes pendant 27 ans, ou 15000 fois l’énergie que nous consommons. La technologie photovoltaïque permet de transformer cette énergie en électricité grâce à des panneaux solaires. Disponible facilement, quasiment gratuite, écologiquement non polluante, l’énergie émise par le soleil ne souffre guère de comparaison avec nos sources d’énergie actuellement prédominantes.
Cette énergie du soleil nous arrive sous forme de rayonnement électromagnétique.
Cette transformation s'effectue sans bruit, sans émission de gaz : elle est donc par nature totalement propre. Par ailleurs, l'absence de mise en mouvement de pièces mécaniques lui confère un niveau de fiabilité inégalable (la durée de vie moyenne d'un panneau solaire est estimée à plus de 30 ans).
L'énergie produite par des panneaux solaires photovoltaïques, source d'énergie propre et renouvelable, s'inscrit parfaitement dans le cadre de la politique écologique actuelle des gouvernements des pays industrialisés formalisée par les accords de Kyoto.
Cette politique écologique, définie dans le "Livre Blanc", se traduit par un engagement des pays de l'Union à produire, en 2010, 12% de leur énergie à partir de sources renouvelables et de réduire de fait le taux d'émission de gaz à effet de serre.
Une cellule photovoltaïque est un composant électronique qui exposé à la lumière génère une tension électrique (volt). Ce procédé, découvert en 1839 par le physicien Français Antoine-César Becquerel (1788-1878), a été développé plus d'un siècle après par des chercheurs de la "BELL TELEPHONE LABORATORIES" aux USA.
Le courant obtenu est un courant continu. Ce dernier peut être stocké dans des batteries ce qui permet d'utiliser la totalité de la production. Mais cette application beaucoup plus coûteuse que l'énergie conventionnelle n'a été utilisée jusqu'à présent que dans de rares sites isolés (ex refuge de haute montagne).
Aujourd'hui il est possible d'injecter toute la production électrique générée par le photovoltaïque dans le réseau électrique après avoir transformé le courant continu en courant alternatif grâce à un onduleur. En France, EDF s'engage (arrêté ministériel du 10 juillet 2006) à racheter la totalité de la production sur une durée de 20 ans (0,55 € le kwh en intégré, 0,30 € le kwh non intégré).
Plusieurs centaines de milliers de maisons sont équipées de toits photovoltaïques dans le monde, en particulier au Japon et en Allemagne.
Réduction et gaspillage :
La production d’électricité par des moyens lourds que sont les grosses centrales (thermiques, hydrauliques)… impose des investissements très lourds avec des coûts d’exploitation grandissants (main-d’oeuvre, énergie, maintenance )…, sans parler des problèmes environnementaux. Même répartis sur tout le territoire, ces centres de productions sont loin des utilisateurs, dans leur grande majorité dispersés. Les réseaux de transport et de distribution ( ligne, station de transformation )…, sont donc très importants et génèrent des pertes non négligeables. Ainsi sur les 6500 KWh qu’une famille de 4 personnes consomme par an en moyenne, 380 Kwh sont perdus sur le trajet entre la centrale la plus proche et leur habitation, (6,80% de la consommation intérieure Française ).
En produisant la moitié de son électricité, à l’aide d’une installation photovoltaïque, cette famille diviserait par deux ces pertes et l’organisme de distribution d’électricité du pays pourrait réduire fortement ses investissements en ligne à haute tension et poste de transformation.
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